Ο φυλακισμένος ιδρυτής του WikiLeaks, Τζούλιαν Ασάνζ, θα γίνει επίτιμος πολίτης της Ρώμης στις αρχές του επόμενου έτους μετά από ψηφοφορία αυτή την εβδομάδα από την τοπική συνέλευση, δήλωσε την Πέμπτη η πρώην δήμαρχος της πόλης, Βιρτζίνια Ράτζι.

Ο Ασάνζ, 52 ετών, βρίσκεται στη φυλακή Μπέρλμαρς του Λονδίνου από το 2019 και καταζητείται στις Ηνωμένες Πολιτείες για την δημοσιοποιήση εμπιστευτικών στρατιωτικών αρχείων και διπλωματικών τηλεγραφημάτων των ΗΠΑ το 2010.

Οι υποστηρικτές του θεωρούν τη δίωξή του ως επίθεση με πολιτικά κίνητρα κατά της δημοσιογραφίας και την ελευθερία του λόγου. Η Ουάσινγκτον λέει ότι η δημοσιοποίηση μυστικών εγγράφων θέτει ζωές σε κίνδυνο.

Η Ράτζι, από το αριστερό Κίνημα των Πέντε Αστέρων, πρωτοστάτησε στην πρόταση να γίνει ο Ασάνζ πολίτης της Αιώνιας Πόλης. Η πρόταση αυτή κέρδισε διακομματική υποστήριξη.

«Ο Ασάνζ είναι ένα σύμβολο της ελευθερίας του λόγου που είναι απαραίτητο για κάθε γνήσια δημοκρατία», δήλωσε στο Reuters η Ράτζι, η οποία διετέλεσε δήμαρχος της Ρώμης από το 2016 και έως το 2021. «Έχει στερηθεί την ελευθερία του εδώ και χρόνια, σε απαίσιες συνθήκες, επειδή έκανε τη δουλειά του ως δημοσιογράφος», είπε.

Η πρόταση εγκρίθηκε την Τρίτη, ξεκινώντας μια διαδικασία που η Ράτζι είπε ότι ήλπιζε ότι θα μπορούσε να ολοκληρωθεί μέχρι τα Χριστούγεννα, αλλά μπορεί να διαρκέσει λίγο περισσότερο.

Άλλες ιταλικές πόλεις έχουν κάνει παρόμοια βήματα. Η βόρεια πόλη Ρέτζιο Εμίλια έδωσε στον Ασάνζ την υπηκοότητα τον περασμένο μήνα, ενώ η Νάπολη πρόκειται να ακολουθήσει σύντομα.

Εάν εκδοθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Ασάνζ κινδυνεύει με ποινή κάθειρξης έως και 175 ετών σε φυλακή υψίστης ασφαλείας.