Το Garrick Club, μία από τις αρχαιότερες λέσχες στην Αγγλία, είναι αντιμέτωπο με πρωτοφανή πίεση, καθώς επιφανή μέλη του, κυρίως από τον καλλιτεχνικό χώρο, απειλούν να το εγκαταλείψουν, εάν δεν αρχίσει να δέχεται γυναίκες.

Ο Στινγκ και ο ηθοποιός Στίβεν Φράι είναι μεταξύ των διασήμων που υπογράφουν την επιστολή, μαζί με κορυφαίους θεατρικούς παραγωγούς και ηθοποιούς, προειδοποιώντας ότι θα παραιτηθούν από το Garrick Club, που είναι αποκλειστικά για άνδρες, εάν δεν αρχίσουν να αποδέχονται γυναίκες ως μέλη τους. Η επιστολή, το περιεχόμενο της οποίας αποκαλύπτει ο Guardian, υπογράφουν επίσης ο θεατρικός παραγωγός του West End και του Broadway, Karl Sydow, και ο Matthew Byam Shaw, εκτελεστικός παραγωγός στην τηλεοπτική σειρά The Crown και συνιδρυτής της θεατρικής παραγωγής Playful West End. Ο David Parfitt, ιδρυτής της Trademark Films, ο Jonathan Church, ιδρυτής της Jonathan Church Theatre Productions και ο Mark Goucher, ιδρυτής της Mark Goucher Productions, υπέγραψαν επίσης την επιστολή.

Οι ανησυχίες τους φαίνεται ότι πυροδοτήθηκαν από την προ ημερών αποκάλυψη του βρετανικού Guardian πως τα μέλη της Λέσχης είναι κατά κύριο λόγο, λευκοί, ηλικιωμένοι άντρες. «Γράφουμε ως μέλη της Λέσχης Garrick που είμαστε συμπαραγωγοί σε πάνω από 35 παραγωγές στο West End αυτή τη στιγμή, καθώς η τρέχουσα δημόσια διαμάχη για αυτό το θέμα μας έχει φέρει όλους σε δύσκολη θέση. Οι σχέσεις μας με γυναίκες καλλιτέχνες, συμπαραγωγούς, συγγραφείς, μέλη του καστ, μέλη των δημιουργικών μας ομάδων, το backstage προσωπικό, έχουν τεθεί σε κίνδυνο από την πρόσφατη δημοσιότητα που πήρε το Garrik Club», αναφέρεται μεταξύ άλλων στην επιστολή. Οι υπογράφοντες τονίζουν ακόμη ότι δεν θα μπορούσαν πλέον να παραμείνουν μέλη μιας λέσχης που από τη δεκαετία του 1960 έχει επανειλημμένα μπλοκάρει κινήσεις που προτείνουν να επιτρέπεται στις γυναίκες να συμμετέχουν σε αυτή. Οι γυναίκες, προς το παρόν, επιτρέπονται στη λέσχη μόνο εάν έχουν προσκληθεί από ένα μέλος και συνοδεύονται από έναν άνδρα καθ' όλη τη διάρκεια της επίσκεψής τους.

Η λέσχη Garrick λειτουργεί από το 1831, απαρτίζεται από λευκούς ηλικιωμένους κυρίους και δεν δέχεται γυναίκες. Μεταξύ των μελών της ήταν ο επικεφαλής των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών και ο ανώτατος δημόσιος λειτουργός του Ηνωμένου Βασιλείου που παραιτήθηκαν όταν αποκαλύφθηκαν τα ονόματά τους από τον Guardian. Όπως και άλλες παρόμοιες λέσχες, το Garrick Club απευθύνεται αποκλειστικά σε άνδρες, με βάση έναν παλαιό κανονισμό που ισχύει ακόμη μολονότι συχνά χαρακτηρίζεται αρχαϊκός και σύμβολο ενός κατ’ επιλογήν ανδρικού μικρόκοσμου στην άσκηση εξουσίας και επιρροής. Ο Guardian κατάφερε να αποκτήσει για πρώτη φορά τον πλήρη κατάλογο των περίπου 1.500 μελών της λέσχης, μεταξύ των οποίων είναι ο βασιλιάς Κάρολος, πολλοί υπουργοί, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Όλιβερ Ντάουντεν, ανώτατοι δημόσιοι λειτουργοί, περίπου δέκα δικαστές, περίπου 150 δικηγόροι, καθώς επίσης και καλλιτέχνες, όπως οι ηθοποιοί Μπράιαν Κοξ (Succession), Μπένεντικτ Κάμπερμπατς και Χιου Μπόνεβιλ (Downton Abbey). Όλοι τους άνδρες αλλά, κυρίως λευκοί και ηλικιωμένοι, όπως επισήμανε η εφημερίδα.

Πολλά μέλη της λέσχης την υπερασπίστηκαν πάντως, λέγοντας ότι αγωνίζονται εντός της για να γίνουν δεκτές και γυναίκες. Το 2015, στην ψηφοφορία που οργανώθηκε, δεν επετεύχθη πλειοψηφία για να αλλάξει ο κανονισμός. Μια νέα ψηφοφορία πρόκειται να διεξαχθεί τον προσεχή Ιούνιο.

Με πληροφορίες από Guardian