Στον άμεσο απόηχο της έκρηξης στις 26 Απριλίου 1986, λίγοι ήταν διατεθειμένοι να υπομείνουν τα τεράστια επίπεδα ακτινοβολίας και να τεκμηριώσουν την καταστροφή, όπως έκανε ο Ρώσος φωτογράφος Igor Kostin .Στα χρόνια που ακολούθησαν, συνέχισε να παρακολουθεί τις πολιτικές και προσωπικές ιστορίες εκείνων που επηρεάστηκαν από την καταστροφή, δημοσιεύοντας ένα βιβλίο με φωτογραφίες που ονομάζεται Τσερνομπίλ: Εξομολογήσεις ενός ρεπόρτερ.

Οι εικόνες ενός παραμορφωμένου αγοριού οδήγησε ακόμα και στην υιοθεσία του «Παιδιού του Τσερνομπίλ».

Πιο κάτω μία επιλογή από τις καλύτερες του φωτογραφίες:

27 Απριλίου 1986

Η πρώτη φωτογραφία του αντιδραστήρα που λήφθηκε, στις 4 το απόγευμα, 14 ώρες μετά την έκρηξη.Λήφθηκε από το πρώτο ελικόπτερο που πέταξε πάνω από τη ζώνη καταστροφής για να αξιολογήσει τα επίπεδα ακτινοβολίας. Η θέα είναι ομιχλώδης λόγω της ακτινοβολίας, η οποία εξηγεί επίσης γιατί η φωτογραφία δεν είχε ληφθεί πολύ κοντά στο παράθυρο. Αργότερα, ειδικοί έμαθαν ότι στα 200 μέτρα πάνω από τον αντιδραστήρα, τα επίπεδα έφτασαν τα 1500 REMS, παρά το γεγονός ότι οι μετρητές τους δεν υπερβαίνουν τα 500 REMS. | Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Μάιος 1986

Ένα ελικόπτερο απολυμαίνει τον τόπο της καταστροφής. Μετά την έκρηξη, ο πυρηνικός σταθμός καλύφθηκε από ραδιενεργό σκόνη. Αεροσκάφη και ελικόπτερα πέταξαν πάνω από την περιοχή, ψεκάζοντας ένα κολλώδες υγρό απολύμανσης που κρατούσε την ακτινοβολία στο έδαφος.Τότε εργάτες γνωστοί και ως οι «εκκαθαριστές», τύλιξαν τα αποξηραμένα υπολείμματα όπως ένα χαλί και τα έθαψαν. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Μάιος 1986

Στη ζώνη απαγόρευσης 30 χιλιομέτρων γύρω από τον αντιδραστήρα, εκκαθαριστές μετρούν τα επίπεδα ακτινοβολίας σε γειτονικά χωράφια χρησιμοποιώντας απαρχαιωμένους μετρητές ακτινοβολίας, φορώντας στολές πολέμου κατά των χημικών που δεν προσφέρουν καμία προστασία από τη ραδιενέργεια, και μάσκες «ρύγχος του χοίρου» . Τα νεαρά φυτά δεν θα συγκομιστούν, αλλά θα χρησιμοποιηθούν από επιστήμονες για να μελετήσουν γενετικές μεταλλάξεις στα φυτά. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Μάιος 1986

Μετά την εκκένωση του Τσερνομπίλ, στις 5 Μαΐου 1986, εκκαθαριστές πλένουν τη ραδιενεργό σκόνη μακριά από τους δρόμους χρησιμοποιώντας ένα προϊόν που ονομάζεται "bourda", που σημαίνει μελάσα.Το Τσερνομπίλ είχε περίπου 15.000 κατοίκους πριν από το ατύχημα. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Ιούνιος 1986

Νεκρά ψάρια συλλέγονται από μια τεχνητή λίμνη εντός του Τσερνομπίλ. Τα ψάρια, τα οποία έχασαν τη ζωή τους από την έκθεση σε ακτινοβολία, είναι ασυνήθιστα μεγάλα και πλαδαρά. Πήδηξαν έξω από τη λίμνη όπου θα μπορούσε να τα πάρει ο κάθε περαστικός με γυμνά χέρια. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Ιούνιος 1986

Ότι απέμεινε από τον αντιδραστήρα 4, η φωτογραφία λήφθηκε από την οροφή του αντιδραστήρα 3. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Καλοκαίρι 1986

Η πλειοψηφία των εκκαθαριστών ήταν άνδρες που κλήθηκαν από στρατιωτικές μονάδες λόγω της εμπειρίας τους σε επιχειρήσεις καθαρισμού ή μονάδες χημικής προστασίας. Ο στρατός δεν είχε επαρκείς στολές για χρήση σε ραδιενεργές συνθήκες, έτσι ώστε αυτοί που επιστρατεύτηκαν έπρεπε να κατασκευάσουν τις δικές τους στολές από φύλλα μολύβδου με 2-4mm πάχος. Αυτά τα φύλλα κόπηκαν σε μέγεθος για να κάνουν ποδιές που να καλύπτουν το σώμα μπροστά και πίσω, ειδικά για την προστασία της σπονδυλικής στήλης και του μυελού των οστών. «Οι έξυπνοι πρόσθεταν επίσης ένα αμπελόφυλλο για επιπλέον άνεση» είπε ο Kostin.Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Σεπτέμβριος 1986

Εκκαθαριστές καθαρίζουν την οροφή του αντιδραστήρα 3. Αρχικά, οι εργαζόμενοι προσπάθησαν να εκκαθάρισουν τα ραδιενεργά συντρίμμια χρησιμοποιώντας ρομπότ από την Δ.Γερμανία, Ιαπωνία και Ρωσία αλλά δεν μπορούσαν να αντέξουν τα ακραία επίπεδα ακτινοβολίας, έτσι οι αρχές αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν ανθρώπους. Οι εργαζόμενοι δεν μπορούσαν να μείνουν για διάστημα μεγαλύτερο από 40 δευτερόλεπτα κάθε φορά, πριν η δόση ακτινοβολίας που λάμβαναν να φτάσει το μέγιστο που ένας άνθρωπος μπορεί να λάβει σε όλη του τη ζωή. Πολλοί εκκαθαριστές έχουν πεθάνει ή πάσχουν από σοβαρά προβλήματα υγείας.Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Οκτώβριος 1986

Για να σηματοδοτήσουν το τέλος της απορρύπανσης στην κορυφή του αντιδραστήρα 3, οι αρχές διέταξαν τρεις άνδρες να τοποθετήσουν μια κόκκινη σημαία στην κορυφή της καμινάδας. Μια ομάδα εκκαθαριστών είχε ήδη κάνει δύο άκαρπες προσπάθειες με ελικόπτερο, μέχρι που τελικά τρεις άνδρες ανέβηκαν την καμινάδα 78 μέτρων μέσω μιας σπειροειδούς σκάλας, παρά τα επικίνδυνα επίπεδα ακτινοβολίας.Ο εμπειρογνώμονας ακτινοβολίας Alexander Yourtchenko κουβάλησε το κοντάρι, ακολουθούμενος από τον Valeri Starodumov με τη σημαία, ενώ ο υπολοχαγός-συνταγματάρχης Alexander Sotnikov ανέβηκε με το ραδιόφωνο. Η όλη επιχείρηση είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μόνο 9 λεπτά λόγω των υψηλών επιπέδων ακτινοβολίας. Στη συνέχεια, το τρίο ανταμείφθηκε με ένα μπουκάλι Pepsi (μία πολυτέλεια το 1986) και μια μέρα ρεπό.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Νοέμβριος 1986

Ο Χανς Μπλιξ (κέντρο), ο διευθυντής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας, παρακολουθεί ένα βίντεο με τις λεπτομερείς εργασίες καθαρισμού με μέλη της κυβερνητικής επιτροπής.Ο Μπλιξ έγινε το κεντρικό πρόσωπο της επιχείρησης για την εκκαθάρηση της καταστροφής, αφού επισκέπτονταν την περιοχή του Τσερνομπίλ αρκετές φορές και επέβλεπε την κατασκευή της σαρκοφάγου. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Ιανουάριος 1987

Σε μια ειδική μονάδα ακτινοβολίας στη Μόσχα, ένας εκκαθαριστής εξετάζεται από γιατρό σε ένα αποστειρωμένο, κλιματιζόμενο δωμάτιο μετά από μια εγχείρηση. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Αύγουστος 1987

Το χωριό Kopachi θάβεται, σπίτι με σπίτι. Βρισκόταν 7χλμ από τον αντιδραστήρα του Τσερνομπίλ, το οποίο στέγαζε την αίθουσα ελέγχου και την περιοχή απολύμανσης κατά τους μήνες μετά την καταστροφή. Μια μπουλντόζα έσκαβε μια μεγάλη τάφρο μπροστά από κάθε σπίτι πριν από την ταφή του κτιρίου και την κάλυπτε με χώμα ισοπεδώνοντας το έδαφος. Ολόκληρα χωριά θ'αφτηκαν με αυτόν τον τρόπο.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Καλοκαίρι 1987

Εμπειρογνώμονες γενετικής και βοτανικής σημείωσαν ότι πολλά φυτά ήταν θύματα γιγαντισμού κατά το έτος μετά την καταστροφή. Αυτά τα φυτά-τέρατα σύντομα εξαλειφθηκαν μεσω της φυσικής επιλογής.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

1988

Συγγενείς στην κηδεία του εμπειρογνώμονα ακτινοβολίας Alexander Goureïev, ένας από τους εκκαθαριστές της οροφής του αντιδραστήρα 3. Οι εμπειρογνώμονες αυτοί συχνά αναφέρονται ως «κεραμιδόγατοι».Ο Goureïev έχασε τη ζωή του από ασθένεια σχετική με την ακτινοβολία.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

1988

Ο Kostin ανακάλυψε αυτό το παραμορφωμένο παιδί σε ένα ειδικό σχολείο για εγκαταλελειμμένα παιδιά στη Λευκορωσία. Η φωτογραφία δημοσιεύθηκε στον τοπικό Τύπο τη Λευκορωσία και στο αγόρι δόθηκε το παρατσούκλι «Παιδί του Τσερνομπίλ». Στη συνέχεια, δημοσιέυτηκε στο γερμανικό περιοδικό Stern και η εικόνα έγινε παγκοσμίως διάσημη . Το παιδί υιοθετήθηκε από μια οικογένεια Βρετανών και τώρα ζει μια σχετικά φυσιολογική ζωή.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Αύγουστος 1989

Διαδηλωτές στο Κίεβο απαιτούν η κυβέρνηση να δημοσοιοποιήσει τα απόρρητα έγγραφα του Τσερνομπίλ. Ένα πανό γράφει: «Ζητούμε μια δίκη της Νυρεμβέργης για το Τσερνομπίλ.».Πολλές από τις περιοχές που πλήγησαν εκπροσωπούνται από τις εθνικές τους σημαίες, όπως η πράσινη σημαία της Λευκορωσίας, την μπλε και κίτρινη σημαία της Ουκρανίας και την τρίχρωμη της Ρωσίας. Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Δεκέμβριος 1989

Μολυσμένα τα μήλα κρέμονται από ένα δέντρο μέσα στα 30 χιλιόμετρα της απαγορευμένης περιοχής γύρω από τον πυρηνικό χώρο, τρία χρόνια μετά την έκρηξη.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

1992
Μία κάτοικος που αρνείται να φύγει από το σπίτι της μέσα στην απαγορευμένη περιοχή και συνεχίζει να ζεί από τη γη, παρά την υψηλή συγκέντρωση του ραδιενεργού καισίου-137 στο έδαφος.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

1992

Η εκκένωση της πόλης της Pripyat. Πριν από την καταστροφή, στέγαζε 47.000 κατοίκους, συμπεριλαμβανομένων 17.000 παιδιών. Λόγω της μόλυνσης από ισότοπα πλουτωνίου, το Pripyat δεν μπορεί να κατοικηθεί για άλλα 24 χιλιάδες χρόνια. Χτίστηκε για να στεγάσει τους εργαζομένους του Τσερνομπίλ το 1970, και ήταν μία από τις «νεότερες» πόλεις της ΕΣΣΔ, με μέση ηλικία των 26. Άλλες ανεπίσημες εκκενώσεις πραγματοποιήθηκαν επίσης συμπεριλαμβανομένων στο Κίεβο, όπου τα παιδιά έχουν αναφερθεί να έχουν τεθεί σε τρένα σωρηδόν.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

Καλοκαίρι 1991

O Kostin αντικατοπτρίζεται στο παράθυρο ενός σημείου ελέγχου στην είσοδο της πόλης Pripyat. Η πόλη-φάντασμα περιείχε πολύ υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας των 171 microroentgen την ώρα πέντε χρόνια μετά την καταστροφή.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

12 Οκτωβρίου 1991

Λίγοι γνωρίζουν ότι υπήρξε μια δεύτερη έκρηξη στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ στις 11 Οκτωβρίου 1991 στην αίθουσα με τις τουρμπίνες του αντιδραστήρα 2. Φίλοι εκκαθαριστές επικοινώνησαν με τον Kostin, ο οποίος επισκέφθηκε αμέσως το χώρο συνοδευόμενος από τη σύζυγό του, Alla, η οποία, ανησυχούσε πολύ για να μείνει στο σπίτι έτσι πέρασε όλη τη νύχτα σε μια θέση ελέγχου, αφού δεν είχε άδεια εισόδου να. Η στέγη σηκώθηκε με τον αέρα, αλλά, ευτυχώς, δεν υπήρχε διαρροή ραδιενέργειας.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis

1997

Ο πρώην διευθυντής του Τσερνομπίλ, Viktor Bryukhanov, με τη σύζυγό του στο διαμέρισμά τους κατά την επιστροφή στο σπίτι, αφού εξέτισε ποινή φυλάκισης δέκα ετών για την εμπλοκή του στην καταστροφή.

Φωτογραφία: Igor Kostin / Corbis