Το 1991, η Σοσιαλιστική Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γιουγκοσλαβίας άρχισε να διαλύεται, ωθώντας τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη να ακολουθήσει το παράδειγμα της Σλοβενίας και της Κροατίας και να κηρύξει την ανεξαρτησία της.

Αλλά αυτή τη ιστορική, χαρούμενη διακήρυξη ακολούθησε γρήγορα ένας εμφύλιος πόλεμος που οδήγησε σε φρικτά ανθρωπιστικά εγκλήματα—συμπεριλαμβανομένης της τριετούς πολιορκίας του Σεράγεβο και της σφαγής της Σρεμπρένιτσα. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι πέθαναν ως αποτέλεσμα του πολέμου.

Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη μοιράζεται μια σκοτεινή και οδυνηρή κληρονομιά—και όμως, σήμερα, ζει μια διαρκή ειρήνη. Πόλεις όπως το Σεράγεβο και η Σρεμπρένιτσα έχουν πλέον συμφιλιωθεί σε μεγάλο βαθμό με την ιστορία τους, εν μέρει με τη δημιουργία ιδρυμάτων όπως το Ιστορικό Μουσείο της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης στο Σεράγεβο και το Μνημείο της Σρεμπρένιτσα.

Τον Ιούλιο, αυτά τα κέντρα φιλοξενούν από κοινού το διεθνές συνέδριο «Γιατί να θυμάστε; Ειρήνη, Σύγκρουση και Πολιτισμός», που θα ασχοληθεί με μερικά από τα βασικά ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι κοινωνίες μετά τη σύγκρουση σήμερα: τι πρέπει να θυμόμαστε, τι πρέπει να λησμονούμε και πώς μπορεί αυτή η διαδικασία να βοηθήσει στην οικοδόμηση μιας διαρκούς και ουσιαστικής ειρήνης, βασισμένης σε κοινή κατανόηση;

Το συνέδριο συγκροτήθηκε από μια ομάδα συμπεριλαμβανομένου του Dr Paul Lowe, ενός βραβευμένου φωτογράφου και επικεφαλή μαθημάτων στο London College of Communication, ο οποίος επισκέφτηκε για πρώτη φορά το Σεράγεβο για να καταγράψει τη σύγκρουση ενώ εργαζόταν ως φωτορεπόρτερ στις αρχές της δεκαετίας του 1990.

«Κάθε σύγκρουση έχει τους δικούς της πολύ συγκεκριμένους οδηγούς και αποτελέσματα», λέει ο Lowe. «Αλλά συχνά υπάρχουν μεγαλύτερες, ευρύτερης κλίμακας συνδέσεις που μπορείτε να κάνετε μεταξύ τους. Μπορούν να γίνουν συγκρίσεις. Θέλουμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να δουν τι συνέβη σε άλλες χώρες, να σκεφτούν πώς αυτό μπορεί να αντικατοπτρίζεται στη δική τους κοινωνία και, επομένως, τι μπορεί κανείς να μάθει από αυτό».

Το συνέδριο θα επιδιώξει εν μέρει να τονίσει τη συστηματική φύση της γενοκτονίας, λέει ο Lowe, και πώς γεγονότα όπως η σφαγή της Σρεμπρένιτσα, η οποία μπορεί να φαίνεται αυθόρμητη και χαοτική από απόσταση, συχνά οργανώνονται και διαχειρίζονται από μια βασική ομάδα ηγετών. «Αναλογίζοντας τη σύγκρουση στο εξωτερικό μπορεί επίσης να διευκολύνει τη σκέψη για το τραύμα στο σπίτι», λέει ο Lowe.

Χώροι ακτιβισμού μνήμης

Αυτό αντηχείται από τον Tali Nates, ιδρυτή και διευθυντή του Κέντρου Ολοκαυτώματος & Γενοκτονίας του Γιοχάνεσμπουργκ και κεντρικός ομιλητής στο συνέδριο. «Ως ιδρυτής ενός μουσείου στο Γιοχάνεσμπουργκ, η ομάδα μου και εγώ ασχολούμαστε με το οδυνηρό παρελθόν της χώρας μου», λέει ο Nates, αναφερόμενος στην ιστορία του Απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική. «Αλλά έχουμε να κάνουμε και με την ιστορία χωρών σε όλη την αφρικανική ήπειρο. στη Ρουάντα, στη Μοζαμβίκη, στη Δυτική Αφρική και σε άλλες».

«Είναι πάντα χρήσιμο να εξετάζουμε άλλες περιπτώσεις, γιατί η δική μας ιστορία ήταν κατά καιρούς τόσο οδυνηρή», λέει ο Nates. «Το Απαρτχάιντ ήταν πριν από 28 χρόνια και μπορώ να πω ότι είναι δύσκολο να μιλήσεις για τη δική σου ιστορία. Διαμορφώνει τον τρόπο που βλέπεις το παρόν, διαμορφώνει τον τρόπο που βλέπεις το μέλλον, διαμορφώνει κάθε συζήτηση για τα πάντα. Έτσι, μερικές φορές, η εξέταση άλλων ιστοριών βοηθάει».

Για τον Nates, τα μνημεία και τα μουσεία έχουν την ευθύνη να γίνουν «τόποι ακτιβισμού μνήμης», λέει. «Ζητάμε από τους επισκέπτες να είναι ακτιβιστές για την αλλαγή στον πολύ πληγωμένο κόσμο μας», λέει. «Να κατανοήσουμε αυτή τη μνήμη με ενεργό τρόπο, να βοηθήσουμε να τη διορθώσουμε και τελικά να κάνουμε τον κόσμο μας καλύτερο».